Самым первым и очевидным симптомом того, что потерпевший жив, является наличие у него сердцебиения, которое можно проверить рукой в районе сердца или на слух.

Пульс у раненного считывается там, где проходит сонная артерия, или определяется на внутренней стороне предплечья.
Наличие дыхание можно установить по ритмичному движению грудной клетки, увлажнению зеркала, которое прикладывают к носу раненного, или же по колебанию ваты, также поднесенной к носу пострадавшего.

Если фонариком резко осветить глаза пострадавшего, произойдет непроизвольное сужение зрачков; похожая реакция происходит, если открытый глаз раненного закрыть рукой, а затем резко отдернуть руку. При глубоком обмороке реакция на яркий свет отсутствует. Доказательством того, что реанимация может принести успех, являются даже минимальные признаки жизни пострадавшего.